Vi jagtede svar fra milliardær: Sådan gik det
I ugevis har mange søgt efter den reelle ejer af skandalevirksomheden Nordic Waste. Han er tavs, men hvordan kan det egentlig være?
Han er Danmarks sjetterigeste mand med en formue på over 40 milliarder kroner. Men svare på spørgsmål om den truende miljøkatastrofe ved hans virksomhed Nordic Waste syd for Randers, er han ikke meget for.
Randers Kommune vil blandt andre gerne have svar på, om Torben Østergaard-Nielsen vil bruge nogle af sine mange penge på det store arbejde, der pågår ved jordskredet.
Noget, som borgmester Torben Hansen (S) i den grad mener, han bør.
- Det er fuldstændig krystalklart i dansk lovgivning, at det er skadevolder, der skal betale, siger han og uddyber:
- Vi skal selvfølgelig have hver eneste bøjede femøre tilbage, som vi har brugt på at forhindre en miljøskade i Alling Å.
Er gået i skjul
Om kommunen og dermed borgerne i Randers Kommune får det ønske opfyldt, er endnu uvist.
For i ugevis har der ikke været offentlige udmeldinger fra mangemilliardæren.
Torben Østergaard-Nielsen er gået i skjul. I jagten på svar er TV2 Østjylland taget til Middelfart, hvor han bor, og hvorfra hans mange virksomheder opererer.
Torben Østergaard-Nielsen ejer Nordic Waste gennem seks forskellige andre firmaer. Han ejer virksomheden sammen med sine døtre, Nina og Mia Østergaard.
Derfor tager vi til hovedsædet på havnen i Middelfart, hvor firmaerne arbejder fra.
Igen er der helt lukket
Vi bliver lukket indenfor, men får at vide, at Torben Østergaard-Nielsen bevidst arbejder et andet sted fra lige for tiden.
Og igen afslås vores ønske om et interview.
Forstå sagen om Nordic Waste
Nordic Waste modtager forurenet jord til rensning og kan modtage op til 1.000.000 ton jord om året. Over tid er der derfor kørt enorme mængder jord til området.
Men en del af jorden ligger oven på en tidligere lergrav, og da store mængder regn ramte i efteråret, gjorde vandet jorden tung og leret vådt. Derfor ”glider” jorden nu hen over leret.
Det vurderes, at jordskredet omfatter op mod 2,5 millioner ton jord, som bevæger sig frem over Nordic Wastes område mod Alling Å og Gammel Århusvej. Nordic Waste har derfor været nødt til at rive flere bygninger ned, før jordskredet smadrede dem.
I et forsøg på at stoppe jordskredet lavede Nordic Waste også en dæmning af hvid microfiller, der er et restprodukt fra cementproduktion. Håbet var, at et bjerg af tung microfiller kunne stoppe jordskredet, men det lykkedes ikke.
Ifølge Miljøbeskyttelsesloven er Randers Kommune som tilsynsmyndighed forpligtet til at gribe ind for at afværge forurening, og den 16. december vurderede kommunen, at det var nødvendigt at sætte gang i yderligere tiltag for at beskytte Alling Å.
Hvis jorden vælter ned i Alling Å og stopper vandgennemstrømningen, vil det resultere i en oversvømmelse af området syd for Nordic Waste.
Samtidig er der frygt for, at den forurenede jord og den microfiller, der blev brugt til at forsøge at stoppe jordskredet, vil skade vandkvaliteten i åen, der munder ud i Randers Fjord.
Den 19. december opgav Nordic Waste at stoppe jordskredet, da det ifølge virksomheden ikke længere var forsvarligt at opholde sig i området. Dermed overtog Randers Kommune hele indsatsen.
Kommunen forsøger at etablere en pumpeløsning, så vandet fra Alling Å pumpes forbi Nordic Waste, men arbejdet besværliggøres både af jordskredet og den regn, der er faldet de seneste uger.
Kilder: Randers Kommune og Miljøstyrelsen
Lukketheden omkring virksomheden og den rige ejer kom også til udtryk, da der få minutter efter TV2 Østjyllands besøg blev sat skilte op med teksten:
'Privat område, uvedkommende ingen adgang.'
Har været tavse før
At Torben Østergaard-Nielsen er tavs, er ikke overraskende for erhvervskommentator på TV2 Fyn og tidligere mangeårig erhvervsredaktør på Fyns Stiftstidende Ole Frank Rasmussen.
Jeg synes, det halter meget i den her sag
- Det sker af og til, at der bliver givet interviews. Problemet er, at når det brænder på, og der har været den her sag om salg af flybrændstof til Syrien, hvor der blev givet en betinget fængselsdom til direktøren og bøder, det var man ikke gearet til.
- Jeg synes, man som udenforstående, og når man kigger ind på mediebilledet, så tænker man, hvornår er der nogen, som står frem og siger noget, der forpligter ejeren, siger han til TV2 Østjylland.
I 2021 blev Torben Østergaards selskaber Dan-Bunkering og Bunker Holding dømt for at overtræde EU's sanktioner ved at levere jetbrændstof til brug i Syrien.
Top ti rigeste danskere (formue i mia. kr.)
Familien Kirk Kristiansen, 318,2
Familien Holch Povlsen, 83,3
Familien Clausen, 73,7
Familien Louis-Hansen, 56,7
Familien efter Lars Kristinus Larsen, 51,6
Torben Østergård Nielsen, 41,9
Hanni Merete Toosbuy Kasprzak, 22,4
Ane og familien efter Mærsk Mc-Kinney Møller, 18,6
Tais Clausen, 17,2
Niels Aage Kjær, 16,0
Kilde: Økonomisk Ugebrev
Tror ikke på konkurs
Dengang udtalte manden selv, at man skal opføre sig ordentligt.
- Der gjorde man meget ud af efterfølgende at sige, at det havde man styr på nu. Og det har man formentlig også i bunkerdelen, men jeg synes, det halter meget i den her sag, siger Ole Frank Rasmussen.
Tror du Torben Østergaard-Nielsen kan finde på at lade firmaet gå konkurs, så man ikke ved, hvor regningen skal sendes hen?
- Det tror jeg ikke på. Man har forpligtet sig i regnskab efter regnskab om at opføre sig ordentligt. Det var også en del af læren fra den sag, der endte i retten.
TV2 Østjylland har forholdt Torben Østergaard-Nielsen kritikken fra Ole Frank Rasmussen, men den har man heller ikke ønsket at svare på.
Dårligt image
Torben Østergaard-Nielsen er vokset op i landsbyen Voldby på Vestfyn og blev som ung uddannet skibsmægler og senere direktør i skibsmæglerfirmaer. Startskuddet til hans milliardsucces blev grundlagt i 1981, da han startede selskabet Dan-Bunkering, som i dag er et af verdens største, når det kommer til handel med brændstof til skibe.
Milliarderne i den Middelfart-baserede virksomhed er væltet ind gennem årene, men Torben Østergaard-Nielsen har holdt sig så langt fra pressens søgelys som muligt. For mange danskere var rigmanden formentlig ret ukendt, indtil sagen om jetbrændstof til brug i Syrien kom frem.
Vi skal opføre os ordentligt i alt, hvad vi gør
Selskaberne bag blev fundet skyldige i at have solgt 172.000 ton jetbrændstof til det russiske militær, der blev brugt til kampfly i Syrien fra 2015 til 2017. Russiske jagerfly bombede i Syrien i den periode som støtte for diktatoren Bashar al-Assad.
Virksomhederne fik til sammen bøder på 34 millioner kroner, ligesom direktøren i Bunker Holding, Keld Demant, fik fire måneders betinget fængsel for at have handlet uagtsomt.
- Vi skal opføre os ordentligt i alt, hvad vi gør. Jeg ser derfor med stor alvor på sagen og det faktum, at retten er kommet frem til, at EU-sanktioner er blevet overtrådt. Det er simpelthen ikke de værdier, vi står for, sagde Torben Østergaard-Nielsen dengang i en pressemeddelelse om sagen.